গত তিন আসরে ধ্রুপদি ও স্মরণীয় কিছু দ্বৈরথ উপহার দেওয়া রেয়াল মাদ্রিদ ও ম্যানচেস্টার সিটি ফের মুখোমুখি ইউরোপ সেরার মঞ্চে। শেষ ষোলোয় যাওয়ার প্লে-অফে মুখোমুখি হবে ফুটবলের এই পরাশক্তি।
নতুন চেহারার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রাথমিক পর্বে শীর্ষ আটে থাকতে না পারায় দুই পর্বের প্লে-অফে খেলতে হচ্ছে রেয়াল ও সিটি সহ ১৬টি দলকে। দুই পর্বের প্ল-অফ পেরিয়ে এখান থেকে আট দল জায়গা করে শেষ ষোলোয়। যেখানে আগে থেকে অপেক্ষায় লিভারপুল, বার্সেলোনা, আর্সেনালের মতো দলগুলো।
হুট করে খেই হারানো সিটি ছিল প্রাথমিক পর্ব থেকেই বিদায় নেওয়ার শঙ্কায়। অষ্টম রাউন্ডে পিছিয়ে পড়ার পরও ক্লাব ব্রুজকে হারিয়ে ২২তম হয়ে টুর্নামেন্ট টিকে যায় পেপ গুয়ার্দিওলার দল। তাদের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারত রেয়াল (১১) কিংবা বায়ার্ন মিউনিখ।
প্লে-অফের ড্রয়ে শুক্রবার রেয়ালকে পেয়েছে সিটি। ইউরোপ সেরার মঞ্চে টানা চার আসরে নক আউট পর্বে দেখা হচ্ছে তাদের। বায়ার্ন খেলবে সেল্টিকের বিপক্ষে।
প্রতি বছরই রেয়ালের বিপক্ষে খেলায় আসন্ন ম্যাচ দুটিকে ডার্বির মতো মনে হচ্ছে গুয়ার্দিওলার।
বললেন, “টানা চার বছর রিয়াল মাদ্রিদের মুখোমুখি হব আমরা। এটা আমার কাছে ডার্বির মতো মনে হচ্ছে।”
“তবে বায়ার্ন কিংবা মাদ্রিদ, দুই দল সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ। আশা করি, আমরা এখানে (ঘরের মাঠে) প্রথম লেগে জিততে পারব এবং তারপর মাদ্রিদে যতটা সম্ভব ভালো খেলতে পারব।”
সিটির মুখোমুখি হতে চান না, দুদিন আগে বলেছিলেন, আনচেলত্তি। শেষ পর্যন্ত ইংলিশ চ্যাম্পিয়নদের পাওয়ায় বেশ হতাশই অভিজ্ঞ এই ইতালিন কোচ।
“আমাদের প্রত্যাশা ছিল, তাদের বিপক্ষে না খেলা। কিন্তু আমরা শীর্ষ আটে থাকতে পারিনি এবং তাই এই প্রতিপক্ষ ঠিক আছে।”
“দুটি বেশি বা কম ম্যাচ খেলা সেটা বিষয় নয়… বেশি ম্যাচ খেলার চাপ মোকাবেলা করার জন্য আমাদের খেলোয়াড় রয়েছে।”
শেষ ষোলোয় যাওয়ার প্লে-অফে কে কার প্রতিপক্ষ
ক্লাব ব্রুজ-আতালান্তা
স্পোর্তিং লিসবন-বরুশিয়া ডর্টমুন্ড
ম্যানচেস্টার সিটি- রেয়াল মাদ্রিদ
সেল্টিক-বায়ার্ন মিউনিখ
ইউভেন্তুস- পিএসভি আইন্দহোভেন
ফেইনুর্ড-এসি মিলান
ব্রেস্ত-পিএসজি
মোনাকো-বেনফিকা
