“রাশিয়াকে পরাজিত করতে পারলে আমরা আপনাকে ন্যাটোর স্থায়ী সদস্য করে দেব।”
প্রথমবারের মতো দেখা হলে, জেনারেল ডনাহু জেনারেল জাব্রডস্কিকে একটি মানচিত্র দেখান। এতে আমেরিকা ও ন্যাটোর বাহিনী নীল, রাশিয়ার বাহিনী লাল ও ইউক্রেনের বাহিনী সবুজ রঙে চিহ্নিত ছিল। জেনারেল জাব্রোডস্কি প্রশ্ন করেন, “আমরা সবুজ কেন? আমাদের নীল হওয়া উচিত।”
জুনের শুরুতে ইউক্রেনের পাল্টা আক্রমণের পরিকল্পনা করতে গিয়ে তারা টেবিলভিত্তিক যুদ্ধ কৌশলের মানচিত্র পর্যালোচনা করেন। এবার জেনারেল জাব্রোডস্কি দেখেন ইউক্রেনীয় বাহিনীর অবস্থানগুলো নীল রঙে চিহ্নিত করা হয়েছে। এটি ছিল এক প্রতীকী পরিবর্তন, যা তাদের অভিন্ন লক্ষ্যকে শক্তিশালী করে। জেনারেল ডনাহু তখন বলেন, “আপনারা রাশিয়াকে পরাজিত করলে, আপনাদের স্থায়ীভাবে নীল করে দেওয়া হবে।”
আক্রমণের তিন মাস পরের মানচিত্রে যুদ্ধের প্রকৃত অবস্থা ফুটে উঠেছিল: দক্ষিণে ইউক্রেনীয় বাহিনী কৃষ্ণ সাগরের গুরুত্বপূর্ণ জাহাজ নির্মাণ কেন্দ্র মাইকোলাইভে রাশিয়ান অগ্রযাত্রা থামিয়ে দেয়। তবে রাশিয়ানরা খেরসন দখলে রেখেছিল এবং দিনিপ্রো নদীর পশ্চিম তীরে প্রায় ২৫ হাজার সেনা মোতায়েন করেছিল।
পূর্বে রাশিয়ান বাহিনী ইজিয়ামে আটকা পড়ে। তবে তারা সীমানা পর্যন্ত বিস্তৃত অঞ্চলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে। এর মধ্যে কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ অস্কিল নদী উপত্যকাও ছিল।
রুশদের কৌশল বদলে গিয়েছিল। কিয়েভ দখলের ব্যর্থ প্রচেষ্টা শেষে তারা ধীরে ধীরে ইউক্রেনের ওপর চাপ সৃষ্টি করছিল। ইউক্রেনীয়দের পাল্টা আক্রমণে যেতে হতো।
শীর্ষ সামরিক নেতা জেনারেল জালুঝনি এবং ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ সবচেয়ে বড় অভিযান চালানোর পক্ষে ছিলেন। তাদের পরিকল্পনা ছিল দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলীয় জাপোরিঝিয়া থেকে দখলকৃত মেলিটোপোলের দিকে অগ্রসর হওয়া। এই পদক্ষেপ ক্রিমিয়ায় রুশ বাহিনীর সরবরাহ পথ বিচ্ছিন্ন করতে পারত।
তত্ত্বগতভাবে জেনারেল ডনাহু একমত ছিলেন। তবে তার সহকর্মীদের মতে, তিনি মনে করেছিলেন, মেলিটোপোল আক্রমণ সম্ভব নয়। ইউক্রেনীয় বাহিনীর সক্ষমতা সীমিত ছিল। যুক্তরাষ্ট্রের প্রস্তুতি ব্যাহত না করেই পর্যাপ্ত এম৭৭৭ কামান সরবরাহ করা কঠিন ছিল।
নিজের যুক্তি প্রমাণ করতে যুদ্ধ পরিকল্পনার মহড়ায় ডনাহু রুশ কমান্ডারের ভূমিকায় অভিনয় করেন। প্রতিবারই যখন ইউক্রেনীয় বাহিনী অগ্রসর হতে চাইত, তিনি প্রবল যুদ্ধশক্তি দিয়ে তাদের ধ্বংস করে দিতেন।
শেষ পর্যন্ত তারা দুই ধাপে আক্রমণের পরিকল্পনা করেন। আমেরিকান গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, রুশ কমান্ডাররা মনে করছিলেন যে ইউক্রেনীয়দের একবারের বেশি আক্রমণের সক্ষমতা নেই। তাই তাদের বিভ্রান্ত করাই ছিল মূল লক্ষ্য।
প্রধান আক্রমণ খেরসন পুনর্দখল ও দিনিপ্রোর পশ্চিম তীরে নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করা। কারণ রুশ বাহিনী যদি সেখানে শক্ত অবস্থান নিতে পারত, তাহলে তারা ওডেসার দিকে অগ্রসর হয়ে আবার কিয়েভ আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে পারত।
জেনারেল ডনাহু সমান গুরুত্ব দিয়ে পূর্ব দিকেও আক্রমণের পক্ষে ছিলেন। তার পরিকল্পনা ছিল খারকিভ অঞ্চল থেকে ওস্কিল নদীর উপত্যকার দিকে অগ্রসর হওয়া। কিন্তু ইউক্রেনীয়রা এটি ছোট পরিসরে চালানোর পরামর্শ দেন। তাদের মত ছিল, এই প্রতারণামূলক আক্রমণ রুশ বাহিনীকে পূর্ব দিকে টেনে নিয়ে যাবে এবং খেরসনের পথে বাধা কমাবে।
প্রথম ধাপ শুরু হয় ৪ সেপ্টেম্বরের দিকে। এরপর দুই সপ্তাহ ধরে দক্ষিণে রুশ বাহিনীর ওপর কামান হামলা চালানো হয়। অবশেষে ১৮ সেপ্টেম্বরের দিকে ইউক্রেনীয় বাহিনী খেরসনের দিকে অগ্রসর হয়।
পর্যাপ্ত গোলাবারুদ অবশিষ্ট থাকলে ইউক্রেনীয় বাহিনী দিনিপ্রো নদী পার হওয়ার পরিকল্পনা করত।
জেনারেল জাব্রডস্কি স্মরণ করে বলেন, “জেনারেল ডনাহু বলেছিলেন, ‘তোমরা যদি নদী পার হয়ে ক্রিমিয়ার প্রবেশমুখে পৌঁছাতে চাও, তাহলে পরিকল্পনাটি মেনে চল।’”
পরিকল্পনাটি ঠিক ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা বদলে যায়।
প্রেসিডেন্ট জেলেনস্কি কখনও কখনও সরাসরি আঞ্চলিক কমান্ডারদের সঙ্গে কথা বলতেন। এমনই এক আলোচনার পর, আমেরিকান কর্মকর্তারা জানতে পারেন যুদ্ধ পরিকল্পনায় পরিবর্তন আনা হয়েছে।
খেরসনের অভিযানের সময় এগিয়ে আনা হয়েছে—এটি শুরু হবে আগস্ট ২৯ তারিখে।
জেনারেল ডনাহু জেনারেল জালুঝনিকে জানান, খেরসনের জন্য আরও প্রস্তুতির সময় প্রয়োজন। এই আকস্মিক পরিবর্তন পুরো পাল্টা আক্রমণ এবং দেশের নিরাপত্তা বিপদের মুখে ফেলতে পারে বলে তিনি সতর্ক করেন।
পরে আমেরিকানরা বিষয়টির পেছনের কারণ জানতে পারে।
প্রেসিডেন্ট জেলেনস্কি সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি জাতিসংঘ সাধারণ পরিষদের বৈঠকে যোগ দিতে চেয়েছিলেন। তার বিশ্বাস ছিল, যুদ্ধক্ষেত্রে অগ্রগতির প্রমাণ দেখাতে পারলে তিনি আরও সামরিক সহায়তা পেতে পারেন। এজন্য পরিকল্পনা শেষ মুহূর্তে বদলে দেওয়া হয়।
এর ফলাফল কারও প্রত্যাশিত ছিল না।
রুশ বাহিনী খেরসনের দিকে নতুন সৈন্য পাঠিয়ে প্রতিক্রিয়া দেখায়। এতে জেনারেল জালুঝনি বুঝতে পারেন, পূর্বাঞ্চলে রুশ বাহিনী দুর্বল হয়ে পড়েছে। ফলে জেনারেল ডনাহু যে পরিকল্পনার কথা বলেছিলেন—অস্কিল নদীর উপত্যকায় অগ্রসর হওয়া—তা বাস্তবায়ন করা সম্ভব হতে পারে।
একজন ইউরোপীয় কর্মকর্তা জানান, জেনারেল ডনাহু তখন ইউক্রেনীয় কমান্ডার জেনারেল সিরস্কিকে উৎসাহ দিয়ে বলেন, “এগিয়ে যাও, এগিয়ে যাও—তাদের পিছু হটতে বাধ্য করো।”
রুশ বাহিনী প্রত্যাশার চেয়েও দ্রুত ভেঙে পড়ে। তারা নিজেদের অস্ত্র ও সরঞ্জাম ফেলে রেখে পালিয়ে যায়। ইউক্রেনীয় নেতৃত্ব ভাবেননি যে তাদের বাহিনী এত দ্রুত অস্কিল নদীর পশ্চিম তীরে পৌঁছাবে। কিন্তু যখন এটি সম্ভব হয়, তখন প্রেসিডেন্টের কাছে জেনারেল সিরস্কির মর্যাদা আরও বৃদ্ধি পায়।
এদিকে যুক্তরাষ্ট্রের গোয়েন্দা সংস্থাগুলো জানায়, দিনিপ্রোর পশ্চিম তীরে অবস্থান করা রুশ সেনারা খাদ্য ও গোলাবারুদ সঙ্কটে পড়েছে।
তবে ইউক্রেনীয় বাহিনী সিদ্ধান্ত নিতে দ্বিধায় পড়ে।
জেনারেল ডনাহু ফিল্ড কমান্ডার মেজর জেনারেল আন্দ্রি কোভালচুককে অগ্রসর হতে অনুরোধ করেন। এরপর বিষয়টি আরও গুরুত্ব পেয়ে জেনারেল কাভোলি ও জেনারেল মিলি এটি সরাসরি জেনারেল জালুঝনির কাছে নিয়ে যান।
কিন্তু তাতেও কাজ হয়নি।
প্রতিরক্ষা মন্ত্রী বেন ওয়ালেস জেনারেল ডনাহুকে জিজ্ঞাসা করেন, “জেনারেল কোভালচুক আপনার অধীনস্থ হলে আপনি কী করতেন?” ডনাহু সরাসরি উত্তর দেন, “তাহলে তাকে অনেক আগেই বরখাস্ত করা হতো।” মন্ত্রী ওয়ালেস আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলেন, “আমি এটা দেখছি।”
ব্রিটিশ সামরিক বাহিনীর কিয়েভে যথেষ্ট প্রভাব ছিল। আমেরিকানদের মতো তারা কেবল পরামর্শ দেয়নি। বরং যুদ্ধের পর ছোট ছোট সামরিক দলও পাঠিয়েছিল। এখন মন্ত্রী ওয়ালেস সেই প্রভাব কাজে লাগিয়ে ইউক্রেনীয় কর্তৃপক্ষকে সরাসরি নির্দেশ দেন, “এই কমান্ডারকে সরিয়ে দিন।”
সম্ভবত ইউক্রেনের কোনো ভূমিই পুতিনের কাছে ক্রিমিয়ার চেয়ে বেশি মূল্যবান ছিল না। ইউক্রেনীয় বাহিনী ধীরে ধীরে দিনিপ্রো নদীর দিকে এগোচ্ছিল। তাদের লক্ষ্য ছিল নদী পেরিয়ে ক্রিমিয়ার দিকে অগ্রসর হওয়া। এ নিয়ে পেন্টাগনের এক কর্মকর্তা একে “মূল দ্বন্দ্ব” বলে উল্লেখ করেন।
তিনি ব্যাখ্যা করেন, রাশিয়ার প্রেসিডেন্টকে আলোচনার টেবিলে আনতে হলে ক্রিমিয়ার ওপর চাপ সৃষ্টি করতে হবে। কিন্তু একই সঙ্গে এতে তিনি বিপজ্জনক কোনো সিদ্ধান্ত নিতেও পারেন।
ইউক্রেনীয় বাহিনী তখনই ভূমিতে রাশিয়ার ওপর চাপ সৃষ্টি করছিল। এদিকে বাইডেন প্রশাসন ইউক্রেনকে সমুদ্র-ড্রোন তৈরি ও মোতায়েনের অনুমতি দেয়। এই ড্রোন রাশিয়ার কৃষ্ণসাগরীয় নৌবহরকে আঘাত হানার জন্য ব্যবহৃত হয়। (যুক্তরাষ্ট্র ইউক্রেনকে একটি প্রোটোটাইপ ড্রোন দেয়। এটি মূলত তাইওয়ানের বিরুদ্ধে সম্ভাব্য চীনা আক্রমণ মোকাবিলার জন্য তৈরি হয়েছিল।)
প্রথমে যুক্তরাষ্ট্রের নৌবাহিনী ইউক্রেনকে ক্রিমিয়ার জলসীমার বাইরে থাকা রুশ যুদ্ধজাহাজগুলোর অবস্থান জানাতে শুরু করে। এরপর অক্টোবরে, ইউক্রেনকে ক্রিমিয়ার ভেতরে অভিযান চালানোর অনুমতি দেওয়া হয়। সিআইএ তখন সেভাস্তোপোল বন্দরে ড্রোন হামলায় গোপনে সহায়তা করতে শুরু করে।
ওই মাসে রাশিয়ার ইউক্রেনের কমান্ডার জেনারেল সের্গেই সুরোভিকিন ইউক্রেনীয় বাহিনীকে দিনিপ্রো পেরিয়ে ক্রিমিয়ার দিকে অগ্রসর হওয়া বন্ধ করতে পারমাণবিক অস্ত্র ব্যবহারের পরিকল্পনা করছিলেন।
তখন পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের গোয়েন্দা সংস্থাগুলো রাশিয়ার পারমাণবিক অস্ত্র ব্যবহারের সম্ভাবনা ৫ থেকে ১০ শতাংশ অনুমান করেছিল। কিন্তু এরপর তারা জানায়, রাশিয়ার দক্ষিণাঞ্চলীয় বাহিনী পরাস্ত হলে পারমাণবিক অস্ত্র ব্যবহারের সম্ভাবনা ৫০ শতাংশ।
এতে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে ওঠে।
ইউরোপে জেনারেল ক্যাভোলি ও ডনাহু, জেনারেল কোভালচুকের প্রতিস্থাপন, ব্রিগেডিয়ার জেনারেল ওলেক্সান্দ্র তার্নাভস্কিকে অনুরোধ করছিলেন, তিনি যেন তার ব্রিগেডগুলোকে এগিয়ে নিয়ে যান। দিনিপ্রো নদীর পশ্চিম তীর থেকে রুশ বাহিনীকে বিতাড়িত করে তাদের অস্ত্র সরঞ্জাম দখল করেন।
ওয়াশিংটনে প্রেসিডেন্ট বাইডেনের শীর্ষ উপদেষ্টারা উদ্বিগ্নভাবে ভাবছিলেন, ইউক্রেনীয় বাহিনীকে তাদের অগ্রগতি ধীর করার জন্য চাপ প্রয়োগ করা লাগবে কি না।
এটা ছিল ইউক্রেনীয়দের জন্য রুশদের বড় আঘাত দেওয়ার সবচেয়ে ভালো সুযোগ। কিন্তু একই সঙ্গে এটি আরও বড় যুদ্ধের সূচনা হতে পারে।
অবশেষে কিছুটা অস্পষ্টতা হিসেবে, সেই মুহূর্তটি আসেনি।
তাদের পিছু হটানো বাহিনীকে রক্ষায় রুশ কমান্ডাররা ছোট ছোট বাহিনী রেখে গিয়েছিল। জেনারেল ডনাহু জেনারেল তার্নাভস্কিকে উপদেশ দিয়েছিলেন, সেগুলো ধ্বংস বা বাইপাস করে মূল লক্ষ্য — রুশ বাহিনী — নিয়ে মনোযোগ দেওয়ার জন্য। কিন্তু যখনই ইউক্রেনীয় বাহিনী কোনো রুশ বাহিনীর সঙ্গে সংঘর্ষে পড়ত, তারা থেমে যেত। কারণ তারা ধারণা করত, সেখানে বড় রুশ বাহিনী অপেক্ষা করছে।
জেনারেল ডনাহু তাকে বলেছিলেন, স্যাটেলাইট চিত্রে দেখা গেছে, ইউক্রেনীয় বাহিনীকে শুধু এক বা দুটি রুশ ট্যাঙ্ক দিয়ে ব্লক করা হচ্ছে। তবে স্যাটেলাইট চিত্র দেখতে না পেয়ে, ইউক্রেনীয় কমান্ডার অগ্রসর হতে দ্বিধা করেছিলেন।
ইউক্রেনীয় বাহিনীকে এগিয়ে নিতে টাস্ক ফোর্স ড্রাগন পয়েন্ট অফ ইন্টারেস্ট পাঠিয়েছিল এবং এম৭৭৭ অপারেটররা এক্সক্যালিবার মিসাইল দিয়ে ট্যাঙ্কগুলো ধ্বংস করেছিল। এই সময়সাপেক্ষ পদক্ষেপগুলো ইউক্রেনীয় বাহিনী যখনই রুশ বাহিনীর সঙ্গে মুখোমুখি হত, তখন পুনরায় করা হতো।
ইউক্রেনীয়রা খেরসন পুনরুদ্ধার করবে এবং দিনিপ্রোর পশ্চিম তীরে সাফ করবে। তবে আক্রমণ সেখানেই থেমে যায়। অস্ত্রের অভাবে ইউক্রেনীয়রা দিনিপ্রো পার হয়ে এগিয়ে যেতে পারেনি। তারা যেমনটা ইউক্রেনীয়রা আশা করেছিল এবং রুশরা ভয় করেছিল, ক্রিমিয়ার দিকে এগিয়ে যায়নি।
রুশ সেনারা তখন নদী পার হয়ে আরও গভীর এলাকায় চলে যায়। বিশাল যন্ত্রগুলো মাটি কেটে গভীর খাল তৈরি করছিল।
তখন অবশ্য ইউক্রেনীয়রা উদযাপনের মেজাজে ছিল। পরবর্তী ভিসবাডেন সফরে, জেনারেল জাব্রোডস্কি জেনারেল ডনাহুকে একটি “কমব্যাট সুভ্যনির” উপহার দেন। সেটি ছিল এক রুশ সেনার ব্যবহার করা একটি ট্যাকটিক্যাল ভেস্ট।
চলবে…
নিউ ইয়র্ক টাইমস অবলম্বনে
প্রথম পর্ব:
