২০২৩ সালের ইউক্রেন যুদ্ধের পরিকল্পনা দ্রুত শুরু হয়েছিল। সেগুলো এখন পেছনে ফিরে তাকালে অযৌক্তিক উত্তেজনার মুহূর্ত হিসেবে মনে হয়।
ইউক্রেন অস্কিল ও দিনিপ্রো নদীর পশ্চিম তীরে নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করেছিল। জোটের মধ্যে সাধারণ ধারণা ছিল যে, ২০২৩ সালের পাল্টা আক্রমণ হবে যুদ্ধের শেষ: ইউক্রেনীরা পুরোপুরি বিজয় অর্জন করবে, অথবা পুতিন শান্তির জন্য আবেদন করতে বাধ্য হবেন।
ইউক্রেনের প্রেসিডেন্ট জেলেনস্কি ন্যাটোকে বলেছিলেন, “আমরা পুরো যুদ্ধ জয় করতে যাচ্ছি।”
আর এটি অর্জনের জন্য, জেনারেল সাব্রডস্কি জানিয়েছেন, ভিজবাডেনে সহযোগীরা শেষ শরতে জমায়েত হয়েছিল। তখন জেনারেল জালুজনি আবারও দাবি করেছিলেন, প্রধান আক্রমণ মেলিটোপোলের দিকে হতে হবে, যাতে ক্রিমিয়ার মধ্যে রুশ বাহিনীকে ঘেরাও করা যায়। একে তিনি ২০২২ সালে শত্রুর ওপর আঘাত হেনেছে এমন একটি সুযোগ মনে করেছিলেন।
আর তখন কিছু আমেরিকান জেনারেল সতর্কতার পরামর্শ দিচ্ছিলেন।
পেন্টাগনে কর্মকর্তারা চিন্তা করছিলেন, পাল্টা আক্রমণের জন্য পর্যাপ্ত অস্ত্র সরবরাহের সক্ষমতা তাদের থাকবে কি না। হয়ত ইউক্রেনীয়রা তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী অবস্থানে থাকার সময় একটি চুক্তি করার কথা ভাবতে পারে। জয়েন্ট চিফস চেয়ারম্যান জেনারেল মিলি যখন এই ধারণাটি একটি ভাষণে তুলে ধরেন, তখন ইউক্রেনের সমর্থকরা (যাদের মধ্যে কংগ্রেসের রিপাবলিকানরা, যারা তখন যুদ্ধের পক্ষে ছিল) এটি শান্তি প্রস্তাব হিসেবে বিবেচনা করেন।
ভিজবাডেনে জেনারেল সাব্রডস্কি এবং ব্রিটিশদের সঙ্গে গোপন আলোচনায়, জেনারেল ডনাহু দক্ষিণে রুশ বাহিনীর খোঁড়া খাদের দিকে ইঙ্গিত করেন। তিনি ইউক্রেনীয়দের দিনিপ্রো নদীর দিকে গত কয়েক সপ্তাহের অগ্রগতি দেখিয়েও বলেছিলেন, “তারা পুঁতে ফেলছে, সবাই। তুমি কীভাবে এটির ওপারে যাবে?”
তখন তিনি একটি বিরতির পরামর্শ দেন। ইউক্রেনীয়রা পরবর্তী এক বছর বা তার চেয়েও বেশি সময় ধরে নতুন ব্রিগেড তৈরি ও প্রশিক্ষণ দিলে তারা মেলিটোপোল পর্যন্ত পৌঁছানোর জন্য আরও ভালোভাবে প্রস্তুত থাকবে।
ব্রিটিশরা তাদের পক্ষ থেকে যুক্তি দেখায়, ইউক্রেনীয়রা যেতে চাইলে কোয়ালিশনকে তাদের সাহায্য করতে হবে। জেনারেল কাওলি বলতেন, “তাদের ব্রিটিশ এবং আমেরিকানদের মতো হতে হবে না। তাদের শুধু রুশদের থেকে ভালো হতে হবে।”
১৮তম এয়ারবোর্ন ডিভিশনের মোতায়েন ছিল সীমাবদ্ধ। ভিজবাডেনে একটি স্থায়ী সংগঠন হবে সিকিউরিটি অ্যাসিস্ট্যান্স গ্রুপ-ইউক্রেন নামে। আর এর কল সাইন এরেবাস — যা গ্রীক পুরাণে অন্ধকারের প্রতীক।
সেই শীতকালীন দিনে, পরিকল্পনা সেশন এবং তাদের সময় শেষ হওয়ার পর জেনারেল ডনাহু জেনারেল সাব্রডস্কিকে ক্লে ক্যাসার্নে বিমানবন্দর পর্যন্ত নিয়ে যান। সেখানে তিনি তাকে একটি সজ্জিত ঢাল উপহার দেন — ১৮তম এয়ারবর্ন ড্রাগনের প্রতীক, পাঁচটি তারা দিয়ে বেষ্টিত।
এরপর জেনারেল ডনাহুর জায়গায় আসলেন লেফটেন্যান্ট জেনারেল আন্তোনিও এ. আগুটো জুনিয়র। তিনি ভিন্ন ধরনের কমান্ডার ছিলেন, এবং তার মিশনও ছিল আলাদা।
সেরা পরিকল্পনা ও যুক্তরাষ্ট্রের যোগসূত্র
জেনারেল ডনাহু ছিলেন ঝুঁকি নেওয়ার ব্যক্তি। অন্যদিকে জেনারেল আগুটো তার সিদ্ধান্ত গ্রহণের জন্য পরিচিত, এবং প্রশিক্ষণ ও বৃহৎ আকারের অপারেশন চালানোর দক্ষতা ছিল তার। ২০১৪ সালে ক্রিমিয়া দখলের পর ওবামা প্রশাসন ইউক্রেনীয়দের প্রশিক্ষণ বাড়িয়ে দিয়েছিল। এর মধ্যে দেশের পশ্চিমে একটি ঘাঁটিতে প্রশিক্ষণ অন্তর্ভুক্ত ছিল। জেনারেল আগুটো ওই প্রোগ্রামের তত্ত্বাবধান করেছিলেন। ভিজবাডেনে তার প্রথম অগ্রাধিকার ছিল নতুন ব্রিগেড প্রস্তুত করা।
এটি ইউক্রেনীয়দের জন্য আরও স্বাধীনতা প্রদান এবং সম্পর্কের পুনঃসামঞ্জস্য ছিল: প্রথমদিকে, ভিজবাডেন ইউক্রেনীয়দের আস্থা অর্জন করতে কঠোর পরিশ্রম করেছিল। এখন ইউক্রেনীয়রা ভিজবাডেনের আস্থা চাইছিল।
শীঘ্রই একটি সুযোগ তৈরি হয়।
ইউক্রেনীয় গোয়েন্দারা দখলকৃত মাকিভকায় একটি অস্থায়ী রুশ ব্যারাক শনাক্ত করেছিল। জেনারেল সাব্রডস্কি জেনারেল আগুটোকে বলেছিলেন, “এ ব্যাপারে আমাদের বিশ্বাস রাখুন”। আমেরিকান জেনারেল তা বিশ্বাস করেছিলেন। ভিজবাডেনের ভূমিকা ছিল কেবল কোঅর্ডিনেট সরবরাহ করা।
এই নতুন সহযোগিতার পর্বে, ইউএস এবং ইউক্রেনীয় কর্মকর্তারা প্রতিদিন সাক্ষাৎ করতেন প্রাধান্য নির্ধারণ করতে। আর এতে ফিউশন সেন্টার পরবর্তীতে ইন্টারেস্ট পয়েন্টে পরিণত হয়। তবে ইউক্রেনীয় কমান্ডারদের হাতে ছিল আরও স্বাধীনতা, যাতে তারা নিজেদের গোয়েন্দা তথ্য ব্যবহার করে অতিরিক্ত লক্ষ্যবস্তুতে হিমরাস হামলা চালাতে পারে।
জেনারেল আগুটো ইউক্রেনীয়দের বলেছিলেন, “আমরা একধাপ পেছনে সরে দাঁড়িয়ে আপনাদের দেখব এবং নিশ্চিত করব যে, আপনি কিছু বোকামি করবেন না। একসময় আপনারা নিজেরাই সক্ষম হবেন।”
২০২২ সালের মতো, ২০২৩ সালের জানুয়ারির যুদ্ধ অনুশীলন থেকে দুটি অংশবিশিষ্ট একটি পরিকল্পনা তৈরি হয়।
দ্বিতীয় আক্রমণ, জেনারেল সিরস্কির বাহিনীর পূর্বাঞ্চলে বাখমুতের দিকে মনোযোগ নিবদ্ধ করবে। সেখানে কয়েক মাস ধরে লড়াই চলছে — এবং লুহানস্ক অঞ্চলের দিকে একটি বিভ্রান্তিমূলক আক্রমণ হবে। এই পরিকল্পনা অনুযায়ী, এটি রুশ বাহিনীকে পূর্বে আটকে রাখবে এবং মূল আক্রমণ, দক্ষিণে মেলিতোপোল আক্রমণের পথ সুগম করবে। সেখানে রুশ দুর্গগুলো শীতের আর্দ্রতায় ভেঙে পড়ছে।
কিন্তু নতুন পরিকল্পনায় আরেক ধরনের সমস্যা দেখা দিচ্ছিল।
জেনারেল জালুজনি ইউক্রেনের সর্বোচ্চ কমান্ডার হলেও তার ক্ষমতা ক্রমেই কমে যাচ্ছিল জেনারেল সিরস্কির সঙ্গে তার প্রতিদ্বন্দ্বিতার কারণে। ইউক্রেনীয় কর্মকর্তাদের মতে, এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু হয় ২০২১ সালে। তখন প্রেসিডেন্ট জেলেনস্কি জেনারেল জালুজনিকে তার পূর্বের বস, জেনারেল সিরস্কির চেয়ে এগিয়ে রেখেছিলেন। আক্রমণের পর এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা আরও তীব্র হয়। তখন কমান্ডাররা সীমিত হিমরাস ব্যাটারি পাওয়ার জন্য লড়াই করতে থাকে।
জেনারেল সিরস্কি রাশিয়ায় জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং সেখানকার সেনাবাহিনীতে চাকরি করেছিলেন। তিনি ইউক্রেনীয় ভাষায় দক্ষ হওয়ার আগে সাধারণত রুশ ভাষায় বৈঠকগুলোতে কথা বলতেন। জেনারেল জালুজনি তাকে কখনও কখনও উপহাস করে “ওই রুশ জেনারেল” বলে ডাকতেন।
আমেরিকানরা জানত, জেনারেল সিরস্কি আক্রমণের সহায়ক ভূমিকা পালন করতে না পেরে অসন্তুষ্ট। যখন জেনারেল আগুটো তাকে পরিকল্পনা বোঝানোর জন্য ফোন করেছিলেন, তিনি জবাব দেন, “আমি একমত নই, কিন্তু আমার আদেশ রয়েছে।”
কাউন্টারঅফেনসিভ শুরু হওয়ার কথা ছিল ১ মে। তার আগে কয়েক মাস প্রশিক্ষণ চলবে। জেনারেল সিরস্কি চারটি যুদ্ধ অভিজ্ঞ ব্রিগেড দেবেন — প্রতিটি ব্রিগেডে ৩,০০০ থেকে ৫,০০০ সৈন্য থাকবে — ইউরোপে প্রশিক্ষণের জন্য। তাদের সঙ্গে যোগ হবে চারটি নতুন রিক্রুটের ব্রিগেড।
কিন্তু জেনারেল সিরস্কির অন্য পরিকল্পনা ছিল।
বাখমুতের যুদ্ধে রাশিয়ানরা ব্যাপক পরিমাণ সৈন্য হারাচ্ছিল। জেনারেল সিরস্কি সেখানে তাদের ঘেরাও করার সুযোগ দেখতে পেলেন এবং তাদের মধ্যে অস্থিরতা সৃষ্টি করার চেষ্টা করলেন। তিনি জেনারেল আগুটোকে বললেন, “মেলিতোপোলের জন্য সব নতুন সৈন্য নিয়ে যাও।” যখন প্রেসিডেন্ট জেলেনস্কি তাকে সমর্থন করলেন, নিজের সর্বোচ্চ কমান্ডার এবং আমেরিকানদের আপত্তি সত্ত্বেও, তখন কাউন্টারঅফেনসিভের একটি মূল ভিত্তি কার্যত বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল।
ইউক্রেনীয়রা বিদেশে প্রশিক্ষণের জন্য মাত্র চারটি অপরীক্ষিত ব্রিগেড পাঠায়। (এছাড়া তারা ইউক্রেনে আটটি ব্রিগেড প্রস্তুত হয়।) নতুন রিক্রুটরা বয়সে অনেক বড় — বেশিরভাগই ৪০-৫০ বছর বয়সী। যখন তারা ইউরোপে পৌঁছেছিল, তখন একজন উচ্চ পদস্থ আমেরিকান কর্মকর্তা তাদের দেখে হতাশ হয়েছিলেন।
ইউক্রেনীয়দের জন্য ড্রাফট বয়স ছিল ২৭ বছর। ইউরোপের জন্য সুপ্রীম অ্যালায়েড কমান্ডার হিসেবে পদোন্নতি পাওয়া জেনারেল কাওলি জেনারেল জালুজনিকে অনুরোধ করেছিলেন, “আপনার ১৮ বছর বয়সীদের মাঠে আনুন।” কিন্তু আমেরিকানরা সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল যে, প্রেসিডেন্ট এবং জেনারেল কেউই এমন একটি রাজনৈতিকভাবে সংবেদনশীল সিদ্ধান্ত নিতে চান না।
অন্যদিকে আমেরিকান পক্ষেও একটি সমান্তরাল পরিস্থিতি ছিল।
আগের বছরে, রুশরা বোকামি করে তাদের কমান্ড পোস্ট, গোলাবারুদ ডিপো এবং লজিস্টিক সেন্টারগুলো ফ্রন্ট লাইন থেকে ৫০ মাইলের মধ্যে স্থাপন করেছিল। কিন্তু নতুন গোয়েন্দা তথ্য দেখায় যে, রাশিয়ানরা এখন গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনাগুলো হিমরাসের পাল্লার বাইরে স্থানান্তরিত করেছে। তাই জেনারেল কাওলি ও জেনারেল আগুটো পরবর্তী পদক্ষেপ হিসেবে ইউক্রেনীয়দের আর্মি ট্যাকটিক্যাল মিসাইল সিস্টেম (এটিএসিএমএস) দেওয়ার পরামর্শ দেন। এই মিসাইলগুলো ১৯০ মাইল পর্যন্ত চলতে পারে।
এটিএসিএমএস ছিল বাইডেন প্রশাসনের জন্য একটি সংবেদনশীল বিষয়। রাশিয়ার সামরিক প্রধান জেনারেল গেরাসিমভ গত মে মাসে জেনারেল মিলিকে সতর্ক করে বলেছিলেন, ১৯০ মাইল পাড়ি দেওয়া যে কোনো কিছু লাল রেখা অতিক্রম করবে। এছাড়া সরবরাহের প্রশ্নও ছিল। পেন্টাগন আগেই সতর্ক করেছিল যে, যদি আমেরিকাকে নিজে যুদ্ধ করতে হয়, তবে তাদের কাছে যথেষ্ট এটিএসিএমএস থাকবে না।
ফলে বার্তা ছিল সুস্পষ্ট: এটিএসিএমএস চাওয়াটা বন্ধ করুন।
মূল ধারণাগুলি পরিবর্তিত হয়েছিল। তবুও সংকুচিত হলেও আমেরিকানরা জয় লাভের একটি পথ দেখেছিল। এই পথের মূল ছিল নির্ধারিত সময়ে, ১ মে, পাল্টা আক্রমণ শুরু করা, যাতে রুশরা তাদের দুর্গ পুনঃস্থাপন করতে এবং মেলিতোপলকে রক্ষা করতে অতিরিক্ত সৈন্য পাঠাতে না পারে।
কিন্তু নির্ধারিত তারিখ চলে গেল। কিছু প্রতিশ্রুত অস্ত্র ও সরঞ্জাম সরবরাহ বিলম্বিত হয়েছিল। জেনারেল আগুটো প্রতিশ্রুত সরঞ্জামের আশ্বাস দিয়ে যাচ্ছিলেন। কিন্তু ইউক্রেনীয়রা সব কিছু না পেলে যুদ্ধ শুরু করতে রাজি হয়নি।
এক পর্যায়ে হতাশ হয়ে জেনারেল কাওলি জেনারেল সাব্রডস্কিকে বললেন, “আমি তোমার দেশের প্রতি ভালোবাসা অনুভব করি। কিন্তু যদি এটা না করো, তাহলে তুমি যুদ্ধ হারাবে।”
জেনারেল সাব্রডস্কি স্মরণ করেন, “আমার উত্তর ছিল: ‘আমি বুঝি, ক্রিস্টোফার। কিন্তু দয়া করে আমাকে বুঝুন। আমি সুপ্রিম কমান্ডার নই, এবং আমি ইউক্রেনের প্রেসিডেন্টও নই’।”
পেন্টাগনে কর্মকর্তারা এক গুরুতর সমস্যা অনুভব করতে শুরু করেছিলেন। জেনারেল জাব্রডস্কি স্মরণ করেন, জেনারেল মিলি বলেছিলেন, “আমাকে সত্য বলো, তুমি কি পরিকল্পনা পরিবর্তন করেছো?” তিনি উত্তর দেন, “না, না, না। আমরা পরিকল্পনা পরিবর্তন করিনি, এবং করবো না।”
মে মাসের শেষদিকে, গোয়েন্দা তথ্য থেকে জানা যায় রুশরা দ্রুত নতুন ব্রিগেড তৈরি করছে। ইউক্রেনীয়দের কাছে তাদের চাওয়া সমস্ত কিছু ছিল না। তবে যা প্রয়োজন ছিল তা তাদের কাছে ছিল। তাই তাদের যাত্রা শুরু করতে হবে।
স্টাভকার একটি বৈঠকে জেনারেল জালুজনি চূড়ান্ত পরিকল্পনা উপস্থাপন করেন। জেনারেল তারনাভস্কি মূল আক্রমণের জন্য, মেলিতোপলে, ১২টি ব্রিগেড এবং বেশিরভাগ গোলাবারুদ পাবেন। মেরিন কমান্ডান্ট, লেফটেন্যান্ট জেনারেল ইউরি সোদল, মারিউপোলের দিকে একটি বিভ্রান্তি তৈরি করবেন, যেটি রুশরা এক বছরের আগে ধ্বংসাত্মক অবরোধের পর দখল করেছিল। জেনারেল সিরস্কি পূর্বে, বাখমুতের চারপাশে সহায়ক আক্রমণ পরিচালনা করবেন।
তারপর জেনারেল সিরস্কি কথা বললেন। ইউক্রেনীয় কর্মকর্তাদের মতে, জেনারেল বললেন যে তিনি পরিকল্পনা থেকে বের হয়ে একটি পূর্ণমাত্রার আক্রমণ করতে চান, যাতে রুশদের বাখমুত থেকে উৎখাত করা যায়। এরপর তিনি লুহানস্ক অঞ্চলের দিকে এগোবেন। অবশ্যই তার অতিরিক্ত সৈন্য ও গোলাবারুদ দরকার হবে।
আমেরিকানদের বৈঠকের ফলাফল জানানো হয়নি। তবে পরে যুক্তরাষ্ট্রের গোয়েন্দা সংস্থা দেখেছিল যে ইউক্রেনীয় সেনা ও গোলাবারুদ চলাচল করছে এমন দিকে, যা আগের চূড়ান্ত পরিকল্পনার সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ নয়।
এরপর পোল্যান্ড সীমান্তে এক তাড়াহুড়া করা বৈঠকে, জেনারেল জালুজনি, জেনারেল কাওলি ও জেনারেল আগুটোর কাছে স্বীকার করেন যে, ইউক্রেনীয়রা আসলে তিনটি দিক থেকে আক্রমণ চালানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
এই কথা শুনে জেনারেল কাওলি চিৎকার করে বলেন, “এটা তো পরিকল্পনা ছিল না!”
ইউক্রেনীয় কর্মকর্তাদের মতে, কী ঘটেছিল তা হলো: স্টাভকা বৈঠকের পর প্রেসিডেন্ট জেলেনস্কি আদেশ দেন যে কোয়ালিশনের গোলাবারুদ সমানভাবে ভাগ করে দেওয়া হোক জেনারেল সিরস্কি এবং জেনারেল তারনাভস্কির মধ্যে। জেনারেল সিরস্কি পাচঁটি নতুন প্রশিক্ষিত ব্রিগেড পাবেন এবং বাকি সাতটি ব্রিগেড মেলিতোপলের যুদ্ধে ব্যবহার হবে।
এক ইউক্রেনীয় কর্মকর্তা বলেছিলেন, “এটা ছিল মেলিতোপল আক্রমণের অবসান দেখার মতো, এমনকি সেটি শুরু হওয়ার আগেই।”
যুদ্ধের পনেরো মাস পর, সবকিছু এই সঙ্কটের বিন্দুতে এসে পৌঁছেছিল। তখন এক শীর্ষ আমেরিকান কর্মকর্তা বলেছিলেন, “আমরা হয়তো পিছিয়ে যেতাম।”
কিন্তু তারা পিছু হটেনি।
বাইডেন প্রশাসনের এক শীর্ষ কর্মকর্তার মতে, “এ ধরনের সিদ্ধান্ত, যা জীবন-মৃত্যুর এবং কোন অঞ্চলকে বেশি মূল্য দেবেন আর কোনটি কম, এটি সম্পূর্ণভাবে সার্বভৌম সিদ্ধান্ত। আমরা কেবল তাদের পরামর্শ দিতে পারতাম।”
মারিউপোল অভিযানের নেতা জেনারেল সোদল জেনারেল আগুটোর পরামর্শ খুব গুরুত্বের সঙ্গে গ্রহণ করতেন। তাদের এই সহযোগিতার ফল ছিল পাল্টা-আক্রমণের একটি বড় সাফল্য: আমেরিকান গোয়েন্দারা রাশিয়ার প্রতিরক্ষায় একটি দুর্বল স্থান চিহ্নিত করলে, জেনারেল সোদলের বাহিনী ভিজবাডেনের নির্দেশনা ব্যবহার করে স্টারোমাইওরস্কে গ্রাম এবং প্রায় আট বর্গমাইল এলাকা পুনর্দখল করে।
এই বিজয় ইউক্রেনীয়দের মনে একটি প্রশ্ন জাগিয়েছিল: মেলিতোপলের চেয়ে কি মারিউপোলের লড়াই বেশি সাফল্য বয়ে আনতে পারে? কিন্তু সৈন্য সংখ্যার অভাবে আক্রমণ থেমে যায়।
জেনারেল আগুটোর অফিসের যুদ্ধমানচিত্রে সমস্যাটি স্পষ্ট ছিল: জেনারেল সিরস্কির বাখমুত আক্রমণ ইউক্রেনীয় সেনাবাহিনীর শক্তি কমিয়ে দিচ্ছিল। জেনারেল আগুটো তাকে মেলিতোপল অভিযানের জন্য দক্ষিণে সৈন্য ও গোলাবারুদ পাঠানোর পরামর্শ দেন।
কিন্তু আমেরিকান ও ইউক্রেনীয় কর্মকর্তাদের মতে, জেনারেল সিরস্কি রাজি হননি। এমনকি ইয়েভগেনি প্রিগোজিন—যার ওয়াগনার বাহিনী রাশিয়াকে বাখমুত দখলে সাহায্য করেছিল—পুতিনের সামরিক নেতৃত্বের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে মস্কোর দিকে অগ্রসর হলে, সিরস্কি তখনও তার সিদ্ধান্তে অটল থাকেন।
যুক্তরাষ্ট্রের গোয়েন্দা প্রতিবেদনে বলা হয়, প্রিগোজিনের বিদ্রোহ রুশ সেনাদের মনোবল ও ঐক্য নষ্ট করতে পারে। তারা শুনতে পায়, রুশ কমান্ডাররা আশ্চর্য হচ্ছেন যে ইউক্রেনীয় বাহিনী দুর্বলভাবে সুরক্ষিত মেলিতোপলের দিকে জোরালো আক্রমণ করছে না।
কিন্তু জেনারেল সিরস্কির মতে, এই বিদ্রোহ প্রমাণ করে যে বাখমুতে রুশ সেনাদের আটকে রেখে বিভেদ সৃষ্টির তার কৌশল সঠিক ছিল। সেনা দক্ষিণে পাঠালে এই কৌশল ব্যাহত হতো। যুক্তরাষ্ট্রের এক কর্মকর্তার স্মৃতিচারণ মতে, সিরস্কি বলেছিলেন, “আমিই ঠিক ছিলাম, আগুটো। তুমি ভুল ছিলে। আমরা লুহানস্কে পৌঁছাব।”
প্রেসিডেন্ট জেলেনস্কি বাখমুতকে “আমাদের মনোবলের দুর্গ” বলে আখ্যায়িত করেছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত এটি সংখ্যায় কম ইউক্রেনীয় সেনাদের রক্তাক্ত সংগ্রামের চিত্রই তুলে ধরে।
হতাহতের সংখ্যা নিয়ে মতভেদ থাকলেও এতে সন্দেহ নেই যে রাশিয়ার ক্ষয়ক্ষতি ইউক্রেনের তুলনায় অনেক বেশি ছিল। কিন্তু জেনারেল সিরস্কি বাখমুত পুনর্দখল করতে পারেননি, লুহানস্কের দিকে অগ্রসরও হতে পারেননি। রুশ বাহিনী তাদের ব্রিগেড পুনর্গঠন করে পূর্বাঞ্চলে যুদ্ধ চালিয়ে গেলেও, ইউক্রেনের কাছে সৈন্য সংগ্রহের তেমন সহজ উপায় ছিল না।
ফলে মেলিতোপলই প্রধান লক্ষ্য হয়ে দাঁড়ায়।
ভিজবাডেন কমান্ড সেন্টারের প্রধান সুবিধা ছিল এর দ্রুততা—লক্ষ্য শনাক্ত থেকে আক্রমণ পর্যন্ত সময় কমিয়ে আনা। কিন্তু সেখানে ইউক্রেনীয় কমান্ডার সেই সুবিধা ও মেলিতোপল আক্রমণের সম্ভাবনা নষ্ট করেন তার গোয়েন্দা তথ্য ব্যবহারের পদ্ধতি বদলে ফেলায়। তার কাছে পরিকল্পনার চেয়ে গোলাবারুদ অনেক কম ছিল। তাই সরাসরি গোলাবর্ষণের বদলে তিনি ড্রোন দিয়ে প্রথমে গোয়েন্দা তথ্য নিশ্চিত করতেন।
সতর্কতা ও আস্থার অভাবের কারণে এই নেতিবাচক প্রবণতা চরমে পৌঁছায়। মাইনফিল্ড ও হেলিকপ্টার আক্রমণের ভয়াবহ যুদ্ধক্ষেত্রে ধীরগতিতে সপ্তাহখানেক অগ্রসর হওয়ার পর ইউক্রেনীয় বাহিনী দখলকৃত রোবোটাইন গ্রামের কাছে পৌঁছায়।
ইউক্রেনীয় বাহিনী রুশ সৈন্যদের কামানের গোলায় আঘাত করছিল। রুশ সৈন্যরা পিছু হটছিল। জেনারেল আগুটো জেনারেল তারনাভস্কিকে বলেন, “এখনই এলাকাটি দখল করুন।” কিন্তু ইউক্রেনীয়রা একটি পাহাড়ের চূড়ায় কিছু রুশ সৈন্য দেখতে পায়।
ভিজবাডেনের স্যাটেলাইট ছবিতে ২০ থেকে ৫০ জন রুশ সৈন্যের একটি দল দেখা যায়। জেনারেল আগুটোর মতে, এত সামান্য বাধা সামনে অগ্রসর হওয়া থামানোর কারণ হতে পারে না।
তবে জেনারেল তারনাভস্কি হুমকি দূর না হওয়া পর্যন্ত এগোতে অস্বীকৃতি জানান। ফলে ভিজবাডেন রুশ সৈন্যদের অবস্থান জানিয়ে একইসঙ্গে গোলাবর্ষণ ও অগ্রসর হওয়ার পরামর্শ দেয়। কিন্তু তারনাভস্কি গোয়েন্দা তথ্য যাচাই করতে পাহাড়ের চূড়ায় ড্রোন পাঠান।
এতে সময় লেগে যায়। শুধুমাত্র তখনই তিনি তার সৈন্যদের গোলাবর্ষণের নির্দেশ দেন। আক্রমণের পর, তিনি আবারও ড্রোন পাঠান নিশ্চিত হওয়ার জন্য যে পাহাড়ের চূড়া সত্যিই শত্রুমুক্ত হয়েছে। এরপরই তিনি রোবোটাইনে সৈন্য পাঠানোর আদেশ দেন এবং ২৮ আগস্ট তারা এলাকাটি দখল করে নেয়।
অফিসারদের হিসাবে, এই আসা-যাওয়ায় ২৪ থেকে ৪৮ ঘণ্টা সময় নষ্ট হয়। এই সময়ের মধ্যে রোবোটাইনের দক্ষিণে রুশ বাহিনী নতুন প্রতিরক্ষা বেষ্টনী তৈরি করতে শুরু করে, মাইন পুঁতে দেয় এবং ইউক্রেনীয় অগ্রযাত্রা রোধ করতে অতিরিক্ত সৈন্য পাঠায়। জেনারেল জাব্রডস্কি বলেন, “পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল।”
জেনারেল আগুটো জেনারেল তারনাভস্কিকে ধমক দিয়ে বলেন: “এগিয়ে যান!” কিন্তু ইউক্রেনীয় বাহিনীকে সামনের লাইন থেকে সৈন্য প্রত্যাহার করে পিছনে নিয়ে যেতে হয়েছিল। মাত্র সাতটি ব্রিগেড থাকায় তারা নতুন সৈন্য দ্রুত পাঠিয়ে অভিযান চালিয়ে যেতে পারেনি।
বাস্তবে ইউক্রেনীয় অগ্রযাত্রা নানা কারণে ধীরগতি পেয়েছিল। তবে ভিজবাডেনে হতাশ যুক্তরাষ্ট্রের কর্মকর্তারা বারবার সেই পাহাড়ের প্লাটুনের কথা বলছিলেন। এক কর্মকর্তা মন্তব্য করেন: “একটা অভিশপ্ত প্লাটুন পাল্টা আক্রমণ থামিয়ে দিল!”
ইউক্রেনীয় বাহিনী মেলিতোপল পর্যন্ত পৌঁছাতে ব্যর্থ হয়। তাদের লক্ষ্য সংকুচিত করতে হয়। তাদের নতুন লক্ষ্য হয়ে ওঠে তোকমাক শহর। এটি মেলিতোপলের পথের প্রায় মাঝামাঝি অবস্থিত এবং গুরুত্বপূর্ণ রেল ও সড়কপথের কাছাকাছি।
জেনারেল আগুটো ইউক্রেনীয় বাহিনীকে বেশি স্বায়ত্তশাসন দিলেও তিনি ‘অপারেশন রোলিং থান্ডার’ নামে একটি বিস্তারিত আর্টিলারি পরিকল্পনা প্রণয়ন করেন। যুক্তরাষ্ট্র ও ইউক্রেনীয় কর্মকর্তাদের মতে, এতে কীভাবে, কোন অস্ত্র দিয়ে এবং কী ক্রমে গোলাবর্ষণ করতে হবে তা নির্দিষ্ট করা ছিল।
কিন্তু জেনারেল তারনাভস্কি কিছু লক্ষ্যবস্তুতে আপত্তি তোলেন, ড্রোন দিয়ে যাচাই করার জেদ ধরে বসেন। ফলে রোলিং থান্ডার বন্ধ হয়ে যায়।
পাল্টা আক্রমণ বাঁচাতে হোয়াইট হাউস এবার গোপনভাবে কিছু ক্লাস্টার ওয়্যারহেড পাঠানোর অনুমতি দেয়, যার পাল্লা প্রায় ১০০ মাইল। জেনারেল আগুতো ও জেনারেল জাব্রডস্কি তারনাভস্কির বাহিনীকে হুমকি দেওয়া রুশ আক্রমণ হেলিকপ্টারগুলোর বিরুদ্ধে অভিযান চালান। কমপক্ষে ১০টি হেলিকপ্টার ধ্বংস হয় এবং রুশরা তাদের সব বিমান ক্রিমিয়া বা মূল ভূখণ্ডে সরিয়ে নেয়। তবুও ইউক্রেনীয়রা সামনে এগোতে পারেনি।
যুক্তরাষ্ট্রের শেষ পরামর্শ ছিল জেনারেল সিরস্কিকে তোকমাকের যুদ্ধের দায়িত্ব দেওয়া। কিন্তু এটি প্রত্যাখ্যান করা হয়। এরপর তারা প্রস্তাব করেন জেনারেল সোদল তার মেরিন সৈন্যদের রোবোটাইনে পাঠিয়ে রুশ প্রতিরক্ষা ভেঙে দেবেন। কিন্তু জেনারেল জালুঝনি বরং সেই মেরিন সৈন্যদের খেরসনে পাঠিয়ে একটি নতুন ফ্রন্ট খোলার নির্দেশ দেন। নভেম্বরের শুরুতে মেরিনরা নদী পার হলেও শেষ পর্যন্ত সৈন্য ও গোলাবারুদের অভাবে থেমে যায়।
এই পাল্টা আক্রমণ রাশিয়াকে চূড়ান্ত আঘাত হানার কথা ছিল। কিন্তু বদলে এর পরিণতি হয় লজ্জাজনকভাবে ব্যর্থ।
জেনারেল সিরস্কি যুক্তরাষ্ট্রের জেনারেলদের সঙ্গে তার আলোচনা সম্পর্কে কোনো মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানান। তবে ইউক্রেনীয় সশস্ত্র বাহিনীর একজন মুখপাত্র বলেন, “আমরা আশা করি, ইউক্রেনের বিজয়ের পর সেই সময় আসবে যখন আপনি উল্লেখিত ইউক্রেনীয় ও যুক্তরাষ্ট্রের জেনারেলরা রুশ আগ্রাসনের বিরুদ্ধে যুদ্ধকালীন তাদের কর্মকাণ্ড ও বন্ধুত্বপূর্ণ আলোচনা সম্পর্কে একত্রে বিবরণ দেবেন।”
ইউক্রেনের প্রেসিডেন্ট অফিসের প্রধান আন্দ্রি ইয়ার্মাককে দেশের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ক্ষমতাধিকারী হিসেবে বিবেচনা করা হয়। তিনি টাইমসকে বলেন, পাল্টা আক্রমণ “প্রাথমিকভাবে ব্যাহত” হয়েছে মিত্রদেশগুলোর “রাজনৈতিক দ্বিধা” এবং অস্ত্র সরবরাহে “অবিরাম” বিলম্বের কারণে।
তবে অন্য একজন উচ্চপদস্থ ইউক্রেনীয় কর্মকর্তার মতে, “আমরা সফল হতে পারিনি তার প্রকৃত কারণ ছিল পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য অপর্যাপ্ত সংখ্যক সৈন্য নিয়োগ করা।”
উভয় ক্ষেত্রেই, এই পাল্টা আক্রমণের ধ্বংসাত্মক ফলাফল উভয় পক্ষের মধ্যে মনোমালিন্য সৃষ্টি করেছে। পেন্টাগন কর্মকর্তা ওয়াল্যান্ডার বলেন, “গুরুত্বপূর্ণ সম্পর্কগুলো বজায় ছিল। তবে এটি আর ২০২২ ও ২০২৩ সালের শুরুর সেই অনুপ্রাণিত ও আস্থাপূর্ণ ভ্রাতৃত্ববোধ ছিল না।”
চলবে…
নিউ ইয়র্ক টাইমস অবলম্বনে
পূর্ববর্তী পর্ব:
