নয় মাস মহাকাশে কাটানোর পর ভারতীয় বংশোদ্ভূত আমেরিকান মহাকাশচারী সুনীতা উইলিয়ামস ও তার সঙ্গী বুচ উইলমোর অবশেষে পৃথিবীতে ফিরে এসেছেন।
বিবিসি জানিয়েছে, তাদের স্পেসএক্স ক্যাপসুল ফ্লোরিডার উপকূলে নিরাপদে অবতরণ করে, যেখানে ডলফিনের একটি দল তাদের ঘিরে ঘুরছিল। উদ্ধারকারী একটি জাহাজ ক্যাপসুলটি পানি থেকে তুলে নেয়।
পরে সুনীতা ও বুচ সহকর্মী মহাকাশচারী নিক হেগ ও কসমোনট আলেকজান্ডর গোর্বুনভের সঙ্গে হ্যাচ থেকে বের হয়ে হাসিমুখে হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানান। নাসার কমার্শিয়াল ক্রু প্রোগ্রামের ম্যানেজার স্টিভ স্টিচ এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, “ক্রু সদস্যরা খুব ভালো আছেন।”
এই মিশনটি মূলত মাত্র আট দিনের জন্য পরিকল্পনা করা হয়েছিল, কিন্তু সুনীতা ও বুচ আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে (আইএসএস) যাওয়ার জন্য যে মহাকাশযান ব্যবহার করেছিলেন, তা প্রযুক্তিগত সমস্যার কারণে তাদের মিশন দীর্ঘায়িত হয়।
নাসার স্পেস অপারেশনস মিশন ডিরেক্টোরেটের ডেপুটি অ্যাসোসিয়েট অ্যাডমিনিস্ট্রেটর জোয়েল মন্টালবানো বলেন, “ক্রু ৯-এর সদস্যদের বাড়ি ফিরে পাওয়া সত্যিই অসাধারণ, এটি ছিল একটি সুন্দর অবতরণ।”
মহাকাশচারীদের সহনশীলতা ও নমনীয়তার জন্য ধন্যবাদ জানিয়ে তিনি বলেন, স্পেসএক্স একটি “দারুণ অংশীদার” ছিল। বাড়ি ফেরার যাত্রাটি ১৭ ঘণ্টা স্থায়ী হয়। মহাকাশচারীদের স্ট্রেচারে তোলা হয়, যা ওজনহীন পরিবেশে দীর্ঘ সময় কাটানোর পর একটি সাধারণ প্রক্রিয়া। টেক্সাসের জনসন স্পেস সেন্টারে স্বাস্থ্য পরীক্ষার পর তারা পরিবারের সঙ্গে মিলিত হবেন।
ব্রিটেনের প্রথম মহাকাশচারী হেলেন শারম্যান বলেন, “বড় বিষয় হলো বন্ধু ও পরিবারের সাথে দেখা করা, যাদের সাথে তারা ক্রিসমাস কাটানোর পরিকল্পনা করেছিলেন। তারা যে সমস্ত পারিবারিক উদযাপন, জন্মদিন এবং অন্যান্য অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার কথা ভেবেছিলেন, এখন হঠাৎ করেই তারা হয়তো কিছু হারানো সময় পূরণ করতে পারবেন।”
সুনীতা ও বুচের এই মহাকাশযাত্রা শুরু হয়েছিল জুন ২০২৪ সালে। তারা বোয়িং কোম্পানির তৈরি স্টারলাইনার মহাকাশযানের প্রথম মনুষ্যবাহী পরীক্ষামূলক উড্ডয়নে অংশ নেন। কিন্তু মহাকাশ স্টেশনে যাত্রার সময় ক্যাপসুলটিতে বেশ কয়েকটি প্রযুক্তিগত সমস্যা দেখা দেয়, যা মহাকাশচারীদের ফিরিয়ে আনার জন্য খুবই ঝুঁকিপূর্ণ বলে বিবেচিত হয়।
সেপ্টেম্বরের শুরুতে স্টারলাইনার খালি অবস্থায় নিরাপদে পৃথিবীতে ফিরে আসে, কিন্তু এর অর্থ দাঁড়ায় যে সুনীতা ও বুচের ফিরে আসার জন্য একটি নতুন বাহনের প্রয়োজন হবে। তাই নাসা পরবর্তী নির্ধারিত ফ্লাইট হিসেবে স্পেসএক্স ক্যাপসুল বেছে নেয়, যা সেপ্টেম্বরের শেষে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে পৌঁছায়। এটি চারজনের পরিবর্তে দুজন মহাকাশচারী নিয়ে উড্ডয়ন করে, ফলে সুনীতা ও বুচের ফিরে আসার জন্য দুটি আসন খালি থাকে। একমাত্র সমস্যা ছিল, মিশনটি ছয় মাসের জন্য পরিকল্পনা করা হয়েছিল, যা মহাকাশচারীদের থাকাকে আরও দীর্ঘায়িত করে।
নাসার এই জুটিটি তাদের প্রত্যাশার চেয়ে দীর্ঘ সময় মহাকাশে থাকাকে স্বাগত জানায়। তারা মহাকাশ স্টেশনে বিভিন্ন পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালান এবং স্পেসওয়াক করেন, যেখানে সুনীতা মহাকাশ স্টেশনের বাইরে সবচেয়ে বেশি সময় কাটানো নারীর রেকর্ড ভাঙেন। ক্রিসমাসে তারা সান্তা হ্যাট এবং রেনডিয়ার অ্যান্টলার পরিধান করে একটি উৎসবমুখর বার্তা পাঠান, যা তারা মূলত বাড়িতে কাটানোর পরিকল্পনা করেছিলেন।
যদিও মহাকাশচারীরা ‘আটকে পড়েছেন’ বলে জানানো হয়েছিল, তবে প্রকৃত অর্থে তারা আসলে কখনোই সেখানে আটকে পড়েননি। তাদের মিশনের পুরো সময়জুড়ে মহাকাশ স্টেশনে মহাকাশযান যুক্ত ছিল, যা জরুরি অবস্থায় তাদের এবং অন্যান্য ক্রু সদস্যদের ফিরিয়ে আনার জন্য প্রস্তুত ছিল।
এখন মহাকাশচারীরা ফিরে আসায় তাদের টেক্সাসের হিউস্টনে অবস্থিত জনসন স্পেস সেন্টারে নিয়ে যাওয়া হবে, যেখানে মেডিকেল বিশেষজ্ঞরা তাদের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করবেন। মহাকাশে দীর্ঘ সময় কাটানোর ফলে শরীরের ওপর চাপ পড়ে, হাড়ের ঘনত্ব কমে যায় এবং পেশী ক্ষয় হয়। রক্ত সঞ্চালনও প্রভাবিত হয়। শরীরকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে আনতে অনেক সময় লাগতে পারে, তাই তাদের একটি ব্যাপক ব্যায়াম পরিকল্পনা দেওয়া হবে, যাতে তাদের শরীর মাধ্যাকর্ষণের সাথে পুনরায় খাপ খাইয়ে নিতে পারে।
মহাকাশ স্টেশনে থাকাকালে সাক্ষাৎকারে সুনীতা ও বুচ বলেছিলেন, তারা তাদের প্রত্যাশার চেয়ে দীর্ঘ সময় থাকার জন্য ভালোভাবে প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু বাড়ি ফেরার জন্য কিছু জিনিস তাদের টানছে। গত মাসে সিবিএস-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে সুনীতা উইলিয়ামস বলেন, “আমি আমার পরিবার ও আমার কুকুরের কাছে ফিরতে এবং সমুদ্রে ঝাঁপ দেওয়ার জন্য উন্মুখ হয়ে আছি।”
